De l’Avent à l’Épiphanie, l’hiver en fêtes

Publié par Brujitafr sur 31 Décembre 2025, 08:46am

Catégories : #ACTUALITES, #France, #EUROPE

Loin de se limiter au 25 décembre, les fêtes de fin d’année en Europe s’inscrivent dans un temps long, ponctué de rituels, de processions et de gourmandises. Un voyage à travers les traditions de l’Avent, de la Befana italienne et de la galette des rois française.

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La Befana, la sorcière de Noël de Rome, hante – puis enchante – les enfants de la ville.

Voyager en Europe pendant les fêtes, c’est découvrir une saison qui ne se mesure pas au nombre de jours de shopping restants avant Noël, mais à une longue succession de festivals hivernaux, païens comme chrétiens, qui se déploient de la fin novembre jusqu’au début janvier.

L’Avent marque donc le coup d’envoi, lorsque les fidèles se préparent à la naissance du Christ. En Europe, il s’agit véritablement du début de Noël. Si une certaine commercialisation précoce à l’américaine commence à s’infiltrer, les annonceurs européens paraissent, dans l’ensemble, peu enclins à promouvoir la saison plus tôt.

Saint Nicholas et la promesse de la lumière

Vient ensuite la fête de saint Nicolas, célébrée surtout dans les pays catholiques, avec des échanges de cadeaux les 5 et 6 décembre. Dans certains pays, cette fête dépasse même Noël en importance. Le 13 décembre suit la fête de sainte Lucie, moment fort dans la région la plus sombre du continent, la Scandinavie, où de jeunes filles coiffées de couronnes de bougies mènent des processions annonçant le retour de la lumière.

Noël et les Douze Jours

Le 25 décembre reste généralement une journée de célébration discrète et de retrouvailles heureuses avec la famille et les amis. Dans plusieurs pays européens, dont l’Italie et la France, Noël ouvre encore douze jours d’observances religieuses : les célèbres Douze Jours de Noël.

Ils s’achèvent le 6 janvier avec l’Épiphanie, date à laquelle les rois mages auraient enfin apporté leurs présents à l’enfant Jésus.

La Befana, sorcière bienveillante

En Italie, l’Épiphanie correspond au temps de « La Befana », la légendaire bonne sorcière de Noël, qui distribue des cadeaux aux enfants. Mon amie romaine Francesca m’expliquait : « La nuit précédant le 6 janvier, La Befana survole les toits de Rome sur son balai et apporte des cadeaux aux enfants sages, ou du charbon aux vilains. Aujourd’hui, ce “charbon” est un bonbon noir et croquant vendu sur les étals de rue. En échange, les enfants romains lui laissent de la ricotta bien tendre, car elle n’a presque plus de dents. »

Selon la légende italienne, les rois mages se seraient arrêtés pour demander à La Befana le chemin de Bethléem et de l’enfant Jésus, mais elle se trouvait trop occupée pour les aider. Avec le temps, elle n’a cessé de penser à ces visiteurs étranges et à leur quête. Munie d’un sac rempli de pain, elle se serait mise, elle aussi, à la recherche de Jésus. Chaque fois qu’elle croisait un petit garçon, elle lui offrait un morceau de croûte, espérant qu’il puisse être l’enfant Christ. La Befana – dont le nom signifie « porteuse de cadeaux » – continue ainsi d’errer à travers l’Italie à chaque période de Noël, laissant de petites douceurs aux enfants.

La légende de La Befana remonte peut-être à l’époque païenne. Elle apparaît déjà dans les fêtes hivernales de la Rome antique sous la forme d’une Mère Nature vieillissante, offrant ses derniers dons. Aujourd’hui, on peut la rencontrer en personne sur la très animée Piazza Navona, à Rome, lors du marché de Noël connu localement sous le nom de marché de la Befana.

La galette des rois, royaume de la gourmandise

La France, sans surprise, célèbre l’Épiphanie de manière gourmande. Pendant plusieurs jours, de Noël jusqu’à la fête de l’Épiphanie, les Français font la queue chez les boulangers pour acheter la galette des rois. On l’apporte lors de dîners entre amis, on la déguste au goûter ou avec le thé de l’après-midi. La tradition de ce gâteau remonte au XIVᵉ siècle.

Chaque région française propose sa propre version de la galette des rois. Dans le nord, il s’agit d’une pâte feuilletée, le plus souvent garnie de frangipane aux amandes. En Bretagne, elle prend l’allure d’un gâteau sablé. Dans le sud, la galette se présente sous forme de brioche, un pain sucré décoré de fruits confits et parfumé au cognac ou à la fleur d’oranger.

Fève, couronne et roi d’un jour

À l’intérieur de chaque galette se cache un petit objet, le plus souvent en porcelaine. Autrefois chargés d’une signification religieuse, ces bibelots représentent aujourd’hui aussi bien des miniatures de Guernica de Picasso ou de la Joconde de Léonard de Vinci que des figurines de Zorro ou de Harry Potter. Les petits cadeaux cachés dans chaque galette s’appellent des fèves, du nom des fèves qui constituaient à l’origine les récompenses. Aujourd’hui, les fèves sont très recherchées par les collectionneurs.

Selon la tradition, le gâteau se découpe pendant que le plus jeune enfant de la table désigne à qui revient chaque part, afin d’éviter toute tricherie. Chacun mord avec précaution jusqu’à ce que quelqu’un découvre la fève. L’heureux gagnant conserve la fève, reçoit une couronne dorée en papier ou en plastique et devient roi ou reine pour la journée.

Une fête entre mythe et plaisir

Si l’histoire de traditions comme La Befana ou la galette des rois se perd parfois dans les brumes du mythe, une chose demeure certaine : Français et Italiens font de l’Épiphanie une fête réjouissante, riche en douceurs bien plus ludiques que l’encens et la myrrhe.

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