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Qu'est-ce que le « doublet sismique » qui a secoué le Venezuela et pourquoi a-t-il causé autant de dégâts ?
Les puissants séismes qui ont frappé le nord du Venezuela le mercredi 24 juin, faisant des centaines de morts et des milliers de blessés et de déplacés, ont attiré l'attention des scientifiques.
Selon des physiciens, des géologues et des sismologues, les deux séismes consécutifs qui ont touché la partie nord de ce pays des Caraïbes, et qui étaient séparés par seulement 39 secondes, constitueraient ce que l'on appelle un « doublet sismique ».
Ce phénomène est particulièrement inhabituel.
La séquence la plus typique est celle d'un séisme principal, suivi d'une série de répliques de moindre intensité.
Mais ce qui s'est passé au Venezuela était différent.
Qu'est-ce qu'un « doublet sismique » ?
En termes simples, un « doublet sismique » se produit lorsque deux séismes principaux surviennent, mais que le second ne peut être considéré comme une simple réplique du premier, soit parce que les deux séismes ont une intensité similaire, soit parce que leurs épicentres sont proches l'un de l'autre.
Et c'est précisément ce qui s'est passé au Venezuela. Le premier séisme, survenu dans la zone côtière centrale à 18h04, avait une magnitude de 7,2 et son épicentre se situait près de la ville de San Felipe, dans l'État de Yaracuy, à environ 280 km à l'ouest de Caracas.
Le second séisme s'est produit 39 secondes plus tard, à seulement 45 kilomètres de là, son épicentre se situant près de la municipalité de Yumare. Ce tremblement de terre était encore plus puissant que le premier, atteignant une magnitude de 7,5.
« Nous comprenons que nous sommes confrontés à un doublet sismique : deux séismes qui se sont produits à très peu d'intervalle dans le temps et dans l'espace », explique William Barnhart, coordinateur adjoint du programme sur les risques sismiques au sein de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), à BBC Mundo.
« Le second était environ trois fois plus puissant que le premier, et il est très probable que le séisme de magnitude 7,2 ait déclenché celui de magnitude 7,5 », ajoute-t-il.
Le facteur temps séparant les deux séismes est également pertinent, même s'il existe moins de consensus scientifique à ce sujet.
Certains chercheurs soulignent que pour que le « doublet » se produise, le second séisme doit survenir dans un court laps de temps ultérieur, de l'ordre de quelques secondes, minutes, heures ou jours.
D'autres, cependant, affirment que le second événement peut se produire même des années après le premier et que la clé réside dans leur connexion physique.
Pour qu'un « doublet sismique » se produise, les deux séismes doivent également être liés au même processus de rupture tectonique, où l'un favorise ou déclenche l'occurrence de l'autre.
Comment cela se déclenche-t-il ?
Le premier séisme provoque une redistribution des contraintes tectoniques qui s'accumulent au fil des années, voire des siècles.
Ce mouvement peut suffire à déclencher un second séisme dans une faille ou une zone qui avait déjà atteint son point de rupture.
« Si une faille se rompt à proximité d'une autre qui est sur le point de se rompre, la rupture peut être déclenchée et avancée de plusieurs années ou décennies », explique Antonio Villaseñor, chercheur au Conseil national de la recherche espagnol à Barcelone, en Espagne.
« Voici généralement l'explication : un séisme se produit naturellement et il se trouve qu'une zone est également proche de la rupture, et c'est cette perturbation qui provoque la rupture de la seconde faille », ajoute-t-il.
Le chercheur, qui a particulièrement étudié la région du Venezuela et des Caraïbes, affirme que de nombreux éléments nécessitent des études complémentaires pour comprendre ce qui s'est passé.
« Il reste encore beaucoup à éclaircir concernant le premier séisme, surtout. Le second est clair : il s'agit d'un mécanisme de rupture typique et ordinaire. Mais le premier reste à élucider : sur quelle faille s'est-il déclenché et quel mécanisme a-t-il mis en œuvre ? », souligne-t-il.
Limite de plaque
Selon les experts, ce qui s'est passé au Venezuela était prévisible.
Le pays se situe dans une zone particulièrement sensible. À l'endroit précis où les séismes se sont produits, deux plaques tectoniques convergent, la plaque caraïbe et la plaque sud-américaine, ce qui en fait une zone sismiquement active.
Le dernier séisme d'une magnitude similaire dans cette région s'était produit il y a plus de 100 ans, le 29 octobre 1900 ; les scientifiques s'attendaient donc depuis un certain temps à un important événement sismique.
« Ce qui s'est passé n'est pas surprenant car cette région du nord du Venezuela se trouve à la limite des plaques tectoniques et de grands tremblements de terre s'y produisent périodiquement, bien que peu fréquemment », explique Villaseñor.
« Cette zone avait déjà le potentiel de générer des séismes de cette magnitude », ajoute Marisol Monterrubio Velasco, physicienne computationnelle et chercheuse en processus sismiques au Barcelona Supercomputing Center (BSC).
Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le deuxième et le plus important des deux séismes survenus ce mercredi a été déclenché par une « faille de décrochement superficielle », juste à la limite des deux plaques.
Un glissement de surface se produit lorsque des failles ou des fractures dans ces plaques se déplacent horizontalement.
La zone où se sont produits les séismes fait partie d'un système de failles.
Il s'agit d'une sorte de réseau de fractures tectoniques qui absorbent les mouvements entre les deux plaques.
Parmi eux se trouvent les fallas de Boconó, El Pilar et San Sebastián.
Selon l'USGS, les deux séismes survenus au Venezuela « indiquent probablement un processus complexe d'interaction et de rupture ».
Autres « doublets »
Bien que ce type d'événement soit rare, il a des précédents historiques tant dans la région que dans le reste du monde.
L'un des cas les plus connus est le double tremblement de terre qui s'est produit à Ometepec, dans l'État de Guerrero, au Mexique, en 1982.
Le 7 juin de cette année-là, un tremblement de terre de magnitude 6,9 a été suivi 4 heures plus tard par un autre de magnitude 7,0.
Bien plus récent est le « double séisme » qui a également touché le Venezuela en 2025, lorsque la partie occidentale de ce pays des Caraïbes a été frappée par deux tremblements de terre consécutifs.
Les séismes avaient leur épicentre près de Mene Grande, dans l'État de Zulia, bien qu'ils aient été d'une intensité beaucoup plus faible, d'une magnitude d'environ 6,2.
Dans tous les cas, un décès a été signalé, ainsi que des centaines de blessés et de victimes.
L'un des cas paradigmatiques pour l'étude scientifique de ce phénomène s'est produit deux ans auparavant en Turquie et en Syrie.
Le 6 février 2023, les deux séismes les plus violents survenus dans cette région en près d'un siècle - de magnitude 7,8 et 7,7 - étaient séparés par 9 heures.
Selon des experts tels que les sismologues Luca Dal Zilio et Jean-Paul Ampuero, qui ont étudié l'événement et publié des études dans des revues du groupe Nature , les deux étapes étaient liées à la rupture de failles voisines mais distinctes au sein du même système tectonique, la seconde étant favorisée par la première.
Pouvoir destructeur
Un « doublet sismique » peut accroître le risque de dommages.
Lorsque deux séismes de forte magnitude se produisent successivement, le premier peut fragiliser les bâtiments et les infrastructures, permettant ainsi au second de les détruire complètement.
Suite aux séismes de mercredi, des bâtiments entiers ont été réduits en ruines dans des villes comme Caracas et La Guaira.
C'est précisément ce qui a eu un impact significatif sur le nombre élevé de décès déjà enregistrés, un chiffre qui, selon les autorités, devrait continuer d'augmenter.
Le niveau destructeur des séismes s'explique aussi par la faible profondeur à laquelle ils se sont produits.
Selon l'USGS, les séismes se sont produits à des profondeurs de 22 et 10 km, c'est-à-dire très près de la surface, ce qui augmente leur potentiel de dégâts.
Monterrubio explique qu'un autre facteur pertinent pour comprendre le pouvoir destructeur de ces séismes est que la majeure partie de Caracas est construite sur des sédiments alluviaux et des dépôts meubles, qui amplifient les ondes sismiques.
Villaseñor affirme qu'il existe au Venezuela des zones où les dégâts potentiels d'un séisme peuvent être prédits. Il cite l'exemple du tremblement de terre de 1967, qui a également touché une partie de la capitale et a démontré que les zones à forte concentration de sédiments tendent à amplifier l'énergie sismique et, par conséquent, subissent des dégâts plus importants.
Un autre facteur clé est la vulnérabilité des infrastructures vénézuéliennes.
« Ce n'est pas le tremblement de terre qui détruit, c'est le bâtiment qui s'effondre. Les tremblements de terre sont des phénomènes naturels et nous vivons avec eux, avec les infrastructures dont nous disposons », explique Monterrubio.
L'expert ajoute que, dans ce sens, le contexte politique et social du Venezuela a une incidence sur les conséquences que peut avoir ce type de catastrophe.
« Et le Venezuela a connu un déclin économique important, donc la question des infrastructures n'est certainement pas la plus cruciale à l'agenda politique. »
Le bilan des deux séismes survenus au Venezuela s'est alourdi vendredi pour atteindre 920 morts, alors que des dizaines de milliers de personnes sont portées disparues ; les opérations de recherche de survivants, laborieuses et désespérées, ont été renforcées par l'arrivée d'équipes de secours internationales.
Tom Fletcher, responsable de l'aide humanitaire des Nations unies, a déclaré à l'AFP que plus de
50 000 personnes étaient portées disparues après que deux puissants séismes ont frappé le pays à une minute d'intervalle mercredi soir, réduisant des bâtiments en poussière et en décombres dans le nord du territoire.
La zone côtière de La Guaira, près de la capitale, est la plus durement touchée : les bâtiments s'y sont effondrés les uns après les autres sous l'effet des secousses, dont les magnitudes ont été mesurées à 7,2 et 7,5.
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Deux puissants séismes successifs ont frappé les côtes du Venezuela mercredi soir, provoquant des dégâts considérables, faisant s'effondrer des bâtiments et poussant des habitants pris de pa...
« Il y a peu de chances de retrouver des survivants » dans un complexe immobilier effondré de la ville la plus durement touchée par les deux séismes qui ont frappé le Venezuela, a déclaré vendredi à l'AFP le chef de l'équipe de secours chilienne.
« Malheureusement, l'effondrement est total », a déclaré Nadiomar Polanco devant cinq bâtiments gravement endommagés à La Guaira, une ville située au nord de Caracas.
L'équipe chilienne, première à être arrivée sur les lieux, s'attachait à « récupérer les corps des personnes déjà décédées », a-t-il ajouté.
La France aux côtés des Vénézuéliens
Le président français Emmanuel Macron a tenu à exprimer, suite aux échanges avec Delcy Rodríguez, présidente du Venezuela par intérim, « la solidarité de la France envers le peuple vénézuélien » et a adressé ses pensées aux victimes et à leurs proches.
L'agence humanitaire des Nations unies, l'OCHA, a indiqué que des équipes de recherche et de sauvetage provenant d'au moins 17 pays étaient en train d'être mobilisées pour aider à retrouver des survivants.
La Commission européenne déploie des équipes de secours et d’autres formes d’aide d’urgence au Venezuela à la suite des deux puissants séismes survenus le 24 juin, qui ont fait de nombreuses victimes. À ce jour, huit États membres – l’Allemagne, l’Espagne, la France, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal et la Tchéquie – acheminent une assistance par l’intermédiaire du mécanisme de protection civile de l’Union européenne.
Séisme au Venezuela : Le bilan grimpe à 589 morts,
99 Espagnols sont portés disparus
drame - Presque deux jours après deux séismes dévastateurs au Venezuela, le bilan a plus que doublé pour atteindre 589 morts, de nombreuses nationalités figurent parmi les victimes
Les recherches pour retrouver des survivants après les deux tremblements de terre s’intensifient vendredi au Venezuela, où l’aide internationale commence à arriver, presque deux jours après deux séismes dévastateurs dont le bilan a plus que doublé pour atteindre 589 morts.
Des équipes de sauvetage venues d’au moins 17 pays sont en cours de déploiement pour participer aux recherches de survivants, a annoncé vendredi l’ONU. Auparavant, Washington avait annoncé l’arrivée à Caracas d’un premier détachement militaire américain, avec à sa tête un général des Marines.
De nombreuses nationalités touchées
Plusieurs ressortissants de pays étrangers figurent parmi les centaines de morts. Les autorités portugaises ont fait état de neuf victimes de nationalité portugaise ou descendant d’émigrés portugais dans le séisme et de 56 portés disparus ou injoignables, selon le ministère des Affaires étrangères. L’Espagne a fait état vendredi, dans un nouveau bilan, d’au moins quatre morts et de 99 disparus, sans préciser si certains de ces ressortissants disposaient également d’une autre nationalité. « Il y a également quatre Espagnols qu’on a localisés mais qui se trouvent pour l’instant sous les décombres, et nous travaillons pour que les équipes de secours puissent accéder à eux », a ajouté le chef de la diplomatie espagnole, José Manuel Albares.
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Deux jours après deux séismes au Venezuela, le bilan grimpe à 589 morts
Presque deux jours après deux séismes dévastateurs au Venezuela, le bilan a plus que doublé pour atteindre 589 morts, de nombreuses nationalités figurent parmi les victimes
Des familles en détresse
Le séisme a fait également des milliers de blessés à travers le pays. Mais aussi un Italien, deux Brésiliens et deux Chinois, selon les autorités de leurs pays d'origine.
Ce vendredi, le responsable de l'aide humanitaire de l'ONU, Tom Fletcher, a par ailleurs estimé à plus de 50.000 le nombre de disparus. "Notre mission est d'en retrouver le plus grand nombre possible et de maintenir le bilan des décès aussi bas que possible, mais il va manifestement s'alourdir considérablement", a-t-il déclaré.
Bâtiments aplatis, montagnes de gravats où des familles en détresse tentent de retrouver des personnes ensevelies: à l'épicentre du tremblement de terre, les équipes de l'AFP ont constaté d'impressionnantes scènes de destruction qui font craindre un bilan bien plus lourd.
La zone la plus durement touchée est celle de La Guaira, au nord de la capitale Caracas, où se trouvent l'aéroport international de Maiquetia qui, endommagé, a été fermé, et la ville côtière de Catia la Mar, où plusieurs immeubles se sont écroulés.
Voix sorties des décombres
Comme celui où habite Antonio Bermudez: "Il y a un endroit d'où une jeune femme appelée Jennifer, du onzième étage, me répond. Mais nous n'avons aucun outil, nous n'avons aucun moyen pour aider" à l'extraire des décombres, explique-t-il.
Sur les réseaux sociaux, des vidéos ont montré des scènes glaçantes de voix comme venues d'outre-tombe, audibles en certains endroits sous les monceaux de gravats, cris désespérés des enterrés vivants appelant au secours.
Lisbeth Vazquez, 37 ans, raconte à l'AFP comment les siens se sont échappés in extremis par les fenêtres de l'appartement familial lorsque l'immeuble était "en train de s'enfoncer complètement" dans le sol.
"C'était terrifiant (...) Des voisins des étages inférieurs sont ensevelis, on essaie de les sortir".
"Il ne nous reste plus rien. Rien, pas même la force ni le courage d'entrer là-dedans", soupire Larry Rojas, 49 ans, devant un tas de décombres sous lequel sont ensevelis ses proches.
Aide internationale
"On a besoin de gens qui viennent aider. Il y a ici une petite fille qui est coincée depuis hier soir, on peut la sortir, on a besoin d'une pelleteuse", s'écrie désespéré Dani Rizo, un autre habitant du bâtiment, âgé de 48 ans.
L'assistance internationale s'organise. Les États-Unis ont promis une réponse "importante", "rapide et efficace", par la voix de leur secrétaire d'État, Marco Rubio. Le département d'État a également annoncé l'envoi de secouristes et le déblocage d'une aide de 150 millions de dollars. L'armée américaine a fait savoir qu'elle déploierait des navires militaires, des avions et des hélicoptères en soutien aux secours.
Le Brésil a annoncé l'envoi d'aide à son voisin. De même que la Chine, l'Inde, de nombreux pays européens et latino-américains et même l'Iran, un traditionnel allié de Caracas ravagé par la guerre contre les États-Unis et Israël.
Un des plus forts séismes depuis 1900
La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a décrété l'état d'urgence peu après la double secousse de magnitude 7,2 et 7,5, qui s'est produite mercredi à 18h04 (20h04, heure de Paris). D'après les données du Service géologique des États-Unis (USGS), le tremblement de terre de 7,5 est le plus fort depuis 1900 à avoir frappé le Venezuela, un pays de près de 30 millions d'habitants à l'économie en crise depuis des années.
La première secousse s'est produite à une profondeur de 21,9 km, à environ 200 km à l'ouest de Caracas. Elle a été suivie d'une seconde à 10 km de profondeur, enregistrée 39 secondes plus tard à 45 km de là, puis d'une vingtaine de répliques, selon l'USGS.
Dans la capitale, où de nombreux immeubles se sont effondrés, des rues sont jonchées de débris de verre et beaucoup de gens ont passé la nuit dehors, souvent dans leur voiture, tremblant à chacune des répliques. Les lieux sinistrés ont également été victimes de pillages. À Catia la Mar, des hommes et des femmes sortaient les bras chargés de sacs remplis de victuailles d'un commerce d'alimentation en partie incendié, ont constaté des journalistes de l'AFP.
Les habitants tentent de quitter les lieux sinistrés
Des coupures d'électricité sont signalées et le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a dit avoir ordonné la coupure de l'alimentation en gaz pour "éviter tout accident". Jeudi matin, quasiment aucun commerce n'était ouvert et la circulation automobile était dense, de nombreux habitants de Caracas cherchant à se réfugier loin des immeubles en péril.
"Avant même ces séismes, près de huit millions de personnes au Venezuela avaient besoin d'une aide humanitaire", a rappelé le secrétaire général adjoint de l'ONU aux Affaires humanitaires, Tom Fletcher. Si l'aéroport international de Maiquetia a été fermé en raison de "graves dommages dans ses infrastructures" selon Delcy Rodriguez, Caracas pourra disposer de l'aéroport militaire de La Carlota, situé en pleine zone métropolitaine, pour l'aide internationale.
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Selon un dernier bilan, le double séisme qui a frappé le Venezuela le mercredi 24 juin a fait au moins 920 morts. Les recherches se poursuivent ce vendredi 26 juin pour retrouver d'éventuels ...
Le plus intéressant n'est pas ce qu'ils nous montrent
mais ce qu'ils nous cachent...
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