Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne en charge de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, a annoncé le 15 avril que l’application est prête sur le plan technique. Elle permettra aux utilisateurs de prouver leur âge sans avoir à partager de données personnelles sensibles.
« Notre solution repose sur la preuve à divulgation nulle de connaissance », a-t-elle dit. Les utilisateurs garderont ainsi « le contrôle total » de leurs données lorsqu’ils accéderont à des services réglementés par l’âge.
Mme Virkkunen a expliqué que cette approche évite de forcer les plateformes à scanner des passeports ou des données faciales.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié l’application de « complètement anonyme » dans une déclaration du 15 avril. Elle a ajouté que les utilisateurs peuvent la configurer à l’aide d’un passeport ou d’une carte d’identité.
« Il n’y a donc plus d’excuses », a dit Mme von der Leyen. « L’Europe propose une solution gratuite et facile à utiliser pour protéger nos enfants des contenus illégaux et dangereux. »
Cette annonce fait partie d’une tendance mondiale visant à réglementer l’accès des enfants aux réseaux sociaux. Plusieurs pays, dont l’Australie, la France, la Grèce, le Danemark, l’Espagne et la Slovénie, ont déjà mis en place ou annoncé des restrictions. L’Australie sera le premier pays à interdire l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants de moins de 16 ans dès décembre 2025.
Opposition
Des groupes de défense des droits numériques et des libertés civiles se sont opposés à l’initiative de l’UE en matière de vérification de l’âge. Ils estiment qu’elle pourrait nuire aux libertés fondamentales en ligne tout en ne faisant pas grand-chose pour améliorer la sécurité des enfants. L’Electronic Frontier Foundation a déclaré que ces mesures obligent les utilisateurs à « sacrifier leur anonymat, leur vie privée et leur sécurité simplement pour accéder à un contenu licite ». Ces politiques pourraient renforcer la censure, affectant particulièrement les communautés marginalisées.
L’Open Rights Group soutient que les régulateurs poussent les plateformes vers des outils de plus en plus intrusifs, comme les scans biométriques ou les contrôles d’identité. Cela pose des limites techniques, des risques de vol de données et des preuves que les utilisateurs peuvent facilement contourner les restrictions. Le groupe avertit que des efforts comme ceux de l’UE pour la vérification de l’âge augmentent le risque d’une surveillance en ligne sans réelle efficacité.
Aux États-Unis, aucune loi fédérale n’interdit actuellement les réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans. Cependant, au moins 17 États ont adopté des lois sur l’accès des mineurs aux réseaux sociaux ou aux « flux addictifs » en date de février, selon l’Age Verification Providers Association.
La Commission européenne a déclaré que sept pays testent actuellement des versions du système de vérification de l’âge.
« La France, le Danemark, la Grèce, l’Italie, l’Espagne, Chypre et l’Irlande sont les précurseurs. Ils prévoient d’intégrer l’application dans leurs portefeuilles numériques nationaux », a déclaré Mme von der Leyen.
Mme Virkkunen a indiqué qu’elle comptait établir un mécanisme de coordination à l’échelle de l’UE plus tard en avril pour garantir une mise en œuvre cohérente dans tous les États membres. L’objectif, a-t-elle dit, est de créer un système unifié plutôt que « 27 systèmes différents ».
L’UE envisage également de rendre le schéma de l’application open source, permettant aux entreprises privées d’élaborer des solutions compatibles, à condition qu’elles respectent les normes de confidentialité et les exigences techniques.
« L’internet doit être un lieu sûr pour nos enfants », a déclaré Mme Virkkunen. « Un lieu où ils peuvent apprendre, grandir et se connecter. »
« Action sans précédent »
Mme Virkkunen a affirmé que l’UE a pris une « action sans précédent » contre TikTok pour des fonctionnalités comme le défilement infini, la lecture automatique et la personnalisation algorithmique. Cela, selon elle, a été conçu pour maximiser l’engagement des utilisateurs, surtout chez les enfants.
« Le message est clair : en Europe, TikTok devra changer sa conception fondamentale », a-t-elle déclaré, en affirmant que le bloc « refuse tout compromis sur le bien-être de nos enfants ».
Elle a ajouté que des actions similaires sont en cours contre Facebook, Instagram, Snapchat et la plateforme Shein. Ces mesures s’étendent aussi à quatre sites pornographiques non nommés qui, selon l’UE, manquent de garanties suffisantes pour la vérification de l’âge.
Cette initiative a été lancée alors que les régulateurs soutiennent que de nombreuses plateformes n’empêchent pas de manière adéquate l’accès des mineurs à des contenus nocifs ou inappropriés.
Résultats de sondages
L’efficacité des interdictions de réseaux sociaux est toujours en évaluation. Les premiers résultats de sondages montrent des conclusions variées.
Un sondage YouGov publié le 17 mars a révélé que 59 % des adultes australiens estiment que l’interdiction pour les moins de 16 ans a été efficace, ce qui reflète un optimisme prudent de la part des chercheurs.
Avant cette interdiction, 77 % des adultes exprimaient des inquiétudes concernant les risques en ligne pour les enfants, y compris le cyberharcèlement et l’exposition à des contenus nuisibles. Cependant, certains parents ont signalé des impacts négatifs comme une inégalité numérique croissante, un déplacement vers des plateformes moins régulées et une réduction des liens sociaux chez les enfants.
Une autre étude, publiée le 13 avril par la Molly Rose Foundation, a soulevé des inquiétudes concernant l’application de la loi.
Le groupe a constaté que 61 % des enfants australiens âgés de 12 à 15 ans qui avaient des comptes avant l’interdiction ont toujours accès à au moins une plateforme restreinte.
L’étude a également montré que les plateformes échouent souvent à supprimer les comptes de mineurs, de nombreux enfants déclarant qu’aucune action n’avait été entreprise contre leurs profils.
La moitié des personnes interrogées ont affirmé que l’interdiction n’avait fait aucune différence pour leur sécurité en ligne, tandis que 14 % se sentent moins en sécurité.
La Molly Rose Foundation a déclaré que ces résultats remettent en question l’efficacité des interdictions totales, avertissant qu’elles pourraient créer « un faux sentiment de sécurité » tout en ne résolvant pas les problèmes sous-jacents des plateformes.
Les gouvernements examinent d’autres approches. Le Royaume-Uni a annoncé le 25 mars qu’il allait lancer un essai de six semaines impliquant 300 familles pour tester des mesures comme les interdictions de réseaux sociaux, les limites de temps et les couvre-feux numériques.
Les responsables ont indiqué que le programme pilote vise à déterminer ce qui fonctionne en pratique avant de définir une politique nationale.
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