Partager la publication "Le sombre secret derrière l’État parallèle d’un milliardaire britannique en Patagonie argentine"

par Whitney Webb

Un plan sinistre impliquant les oligarques les plus notoires du monde, ainsi que le FMI et des éléments clés du lobby sioniste mondial, se cache sous l’État indépendant de facto créé par un des hommes les plus riches d’Angleterre au cœur de la Patagonie argentine.

Au « bout du monde », s’étendant sur les régions les plus méridionales de l’Argentine et du Chili, se trouve la Patagonie, dont une grande partie reste une nature vierge qui a inspiré d’innombrables naturalistes et aventuriers par ses paysages spectaculaires et sa beauté naturelle. Pour beaucoup, c’est un endroit encore remarquablement préservé et à l’écart du chaos du monde moderne.

Pourtant, ce sont ces qualités mêmes, ainsi que le grand potentiel pétrolier et gazier de la région et l’abondance de ses réserves d’eau douce alimentées par les glaciers, qui l’ont placée dans le collimateur des prédateurs – des prédateurs armés de milliards de dollars, avec une influence puissante sur la politique argentine et la presse du pays, ainsi que des alliances avec des organisations financières internationales controversées et les éléments clés du lobby sioniste mondial.

Convoitée pour ses ressources encore largement inexploitées, la Patagonie est devenue la cible d’un réseau dense de milliardaires notoires et d’élites mondiales, qui ont passé la majeure partie des vingt dernières années à chercher à transformer cette région en un État indépendant.

En effet, si plusieurs de ces milliardaires ont déjà créé de facto des États privés où ils jouissent d’une impunité quasi totale en Patagonie argentine, d’autres sont à l’origine d’efforts importants qui ont poussé à la sécession du territoire. D’autres encore ont poussé le gouvernement argentin à échanger sa revendication sur la Patagonie contre un « allégement de la dette » afin d’alléger la situation économique de l’Argentine qui, soit dit en passant, a été largement créée par ce même groupe de milliardaires. Le Fonds Monétaire International (FMI), dont les liens avec ce réseau de milliardaires sont considérables, a joué un rôle démesuré dans cet effort.

Pourtant, cela semble être plus qu’une simple entreprise d’oligarques notables et de l’élite mondiale, car des éléments éminents du lobby sioniste international sont intimement impliqués, tout comme l’État d’Israël, bien que l’étendue de la participation de ce dernier fasse l’objet de débats. Leur intérêt tourne autour de revendications qui remontent à la fondation du sionisme au XIXe siècle, lorsque des figures sionistes vénérées comme Théodore Herzl ont parlé de l’Argentine comme d’une patrie potentielle pour un ethno-État juif.

Depuis lors, d’autres sionistes notables, y compris d’anciens ambassadeurs israéliens en Argentine, ont soutenu qu’Israël est pour les « Juifs européens » tandis que les « Juifs américains » doivent prendre l’Argentine pour eux. Notamment, la méthode suggérée par Herzl comme moyen de créer un État sioniste dans son œuvre phare « L’État juif » implique l’échange de la dette contre des terres.

Joe Lewis

Dans la première partie de cette série d’enquêtes, MintPress explore l’État indépendant créé par le milliardaire britannique et sioniste Joe Lewis, un associé de longue date du financier américain hongrois George Soros. Lewis a essentiellement racheté le gouvernement local, régional et même national de l’Argentine, ce qui lui permet d’opérer en toute impunité alors qu’il acquiert de plus en plus de territoire en achetant des terres dont la légalité est douteuse (voire inexistante), intimide et menace les habitants, usurpe les ressources locales en eau et en énergie et exploite son propre aéroport privé international que lui seul contrôle.

Les rapports de cette série examineront les autres acteurs clés de cet effort de création d’un État patagonien, à savoir les oligarques argentins Marcelo Mindlin et Eduardo Elsztain, qui sont tous deux profondément liés au lobby sioniste mondial et à la Fondation Rockefeller, et qui sont également tous deux des associés proches de Soros. Enfin, le rôle de ces personnes et de leurs associés dans les efforts visant à utiliser l’esclavage de la dette du FMI pour faire pression sur le gouvernement argentin afin qu’il échange sa dette contre un territoire sera révélé, tout comme le rôle du lobby sioniste et des personnalités de l’élite mondiale.

La ville qui s’est défendue

La pittoresque ville de montagne d’El Bolsón, nichée au milieu des sommets rocheux pittoresques de la Patagonie argentine et célèbre pour ses légendes locales de gnomes et d’elfes, peut sembler un épicentre improbable dans une bataille nationale qui a opposé les gens qui y vivent aux puissants milliardaires étrangers – qui ne font que piller les abondantes ressources du pays et sapent sa souveraineté nationale par des accords secrets avec les leaders politiques les plus puissants et corrompus d’Argentine.

Pourtant, aussi improbable que puisse paraître le rôle de cette ville endormie de la province argentine de Río Negro, depuis plus d’une décennie, de nombreux habitants ont utilisé tous les outils à leur disposition pour s’opposer aux efforts d’un milliardaire pour faire de la ville et de la majeure partie de Río Negro son fief personnel. Cette lutte a donné lieu à des manifestations massives à El Bolsón contre le milliardaire britannique Joe Lewis, dont certaines ont attiré jusqu’à 15 000 participants, soit près de 80 % de la population totale de la ville.

Lewis, dont la fortune est estimée à 5,2 milliards de dollars selon Forbes, est surtout connu en Occident pour posséder le club de football britannique de Tottenham Hotspur, des vastes domaines de luxe et des complexes de golf aux Bahamas et en Floride, et des marques bien connues, dont Puma et Vans. Il est souvent décrit comme un milliardaire autodidacte, né dans une famille juive pauvre de Londres, qui a fait son chemin pour devenir l’un des hommes les plus riches d’Angleterre.

Depuis le milieu des années 1990, Lewis a construit un empire en Patagonie, devenant propriétaire de vastes propriétés au nord d’El Bolsón – qui contiennent, entre autres, presque toutes les réserves d’eau de la ville, ainsi que celles de la communauté agricole voisine, Mallín Ahogado – et la puissance de facto derrière Pampa Energía, la société qui contrôle la plupart de la production électrique en Argentine. La deuxième partie de cette série portera sur le rôle de Lewis à Pampa Energía, ainsi que sur celui de son associé, Marcelo Mindlin.

L’homme « qui s’est fait tout seul » fait par Soros

Bien avant son arrivée en Argentine, Lewis était un personnage controversé en raison de son association étroite avec le financier controversé hongrois-américain George Soros. En effet, l’essentiel de la fortune massive de Lewis provient de sa décision de « faire équipe » avec Soros pour parier contre la livre sterling en 1992, un jour populairement connu sous le nom de Black Wednesday.

Le pari de Soros et Lewis contre la livre sterling a en fait conduit à son effondrement, après que Soros a ordonné à son fonds spéculatif de « viser la jugulaire » et de spéculer activement contre cette devise, ce qui l’a fortement dévalorisée. Bien que Soros soit souvent surnommé « l’homme qui a fait sauter la Banque d’Angleterre » en raison du milliard de dollars de profits qu’il a réalisés ce jour-là, Lewis aurait fait un profit encore plus important que Soros, selon plusieurs rapports.

Alors que Soros est devenu une célébrité financière après le Black Wednesday, Lewis a choisi de rester en dehors des feux de la rampe même si, trois ans plus tard, il a répété ce qu’il a aidé à faire à la livre sterling avec le peso mexicain, récoltant un autre bénéfice énorme. Si la crise du peso mexicain a rendu Lewis encore plus riche, elle a entraîné un bond massif de la pauvreté, du chômage et de l’inégalité au Mexique et a laissé son gouvernement redevable au Fonds Monétaire International (FMI) grâce à un ensemble de prêts accordés par Bill Clinton, alors Président américain.

Entre 1995 et 1996, la grave récession économique qui a suivi la crise du peso mexicain s’est propagée dans l’ensemble des Amériques et a « gravement affecté » les économies d’autres pays d’Amérique Latine comme l’Argentine. Alors que de nouveaux ravages économiques arrivaient et s’installaient en Argentine, Lewis décida de profiter du climat économique régional troublé qu’il avait lui-même contribué à créer et commença à développer ses intérêts en Patagonie.

Comme nous le verrons plus loin dans cette série d’enquêtes, Soros et deux de ses associés argentins également liés à Lewis – Eduardo Elsztain et Marcelo Mindlin – ont profité de cette crise économique et des crises qui ont suivi pour prendre des parts considérables dans plusieurs banques ainsi que de grandes surfaces de propriétés en Argentine, surtout en Patagonie.

Comment construire un empire

En 1996, Joe Lewis est retourné en Argentine après avoir d’abord visité le pays en 1992 à l’invitation du magnat australien des médias Kerry Packer. Lewis, apparemment inspiré par sa première visite, avait décidé d’acheter une propriété dans la région. Selon le média régional El Patagónico, le rêve de Lewis n’était pas seulement de posséder son coin de paradis, mais de créer « son propre état en Patagonie ».

Lewis entra bientôt en contact avec Nicolás Van Ditmar, qui non seulement faciliterait les achats initiaux et ultérieurs de terres de Lewis en Patagonie argentine, mais le ferait aussi pour plusieurs autres oligarques étrangers. Van Ditmar avait auparavant organisé des ventes massives de terrains plus au sud au groupe Benetton, l’entreprise familiale dirigée par les oligarques italiens du même nom, plus connue sous le nom de United Colors of Benetton.

Van Ditmar, après avoir appris ce que Lewis espérait acquérir, lui parla de la propriété de la famille Montero, qui entourait un lac de montagne vierge connu sous le nom de Lago Escondido (lac caché). La plupart des membres de la famille Montero ont accepté de vendre leur propriété collective d’environ 14 000 hectares (~34 549 acres) à Lewis pour 7 millions de dollars. Cependant, l’un des frères Montero, Irineo Montero, avait refusé et lui, ainsi que son épouse María Ortiz et leur employé José Matamala, ont tous été retrouvés morts dans des circonstances mystérieuses.

Une photo aérienne du ranch de Joe Lewis sur le lac Hidden, le 1er mars 2010 en Patagonie du Sud, Argentine

Que Lewis ou son « bras droit » Van Ditmar ait été impliqué ou non dans la mort de Irineo, de sa femme et de son employé, il est indéniable que leurs fins mystérieuses et sinistres ont ouvert la voie à l’achat par Lewis de Lago Escondido et des environs. Toutefois, l’acquisition de cette propriété par Lewis, indépendamment de la volonté de vente des frères et sœurs Montero restants, n’aurait jamais dû être autorisée pour plusieurs raisons.

Premièrement, en vertu de la loi argentine, la vente de la propriété que Lewis possède depuis 1996 est interdite à un citoyen étranger pour des raisons de sécurité nationale, étant donné que la propriété n’est qu’à 20 km de la frontière chilienne et qu’elle pourrait donc représenter un grave risque pour la sécurité nationale si elle était détenue par des étrangers.

Deuxièmement, elle viole une loi locale datant de 1969 qui plafonne à environ 70 hectares (~172 acres) la superficie maximale de terres que tout individu – citoyen argentin ou étranger – peut posséder.

Troisièmement, elle viole une loi provinciale adoptée en 1994 qui a créé une zone naturelle protégée appelée zone naturelle protégée du Río Azul Lago Escondido (ANPRALE), qui comprenait une partie importante des terres que Lewis allait plus tard acheter aux Montero. Toutefois, cette loi a été modifiée en 1998, quelques années après l’achat de Lewis, pour supprimer la partie de ses terres qui avait auparavant été désignée zone protégée sous le contrôle de l’État. Federico Soria a noté que la façon dont la loi de 1994 a été modifiée était manifestement inconstitutionnelle.

On pourrait penser que la loi aurait empêché Lewis d’acquérir le terrain bien avant que Van Ditmar n’ait d’abord approché les Montero au sujet des intérêts de Lewis pour le terrain. Toutefois, il a été explicitement autorisé à le faire, malgré le caractère illégal de l’achat, en raison du laxisme général des autorités locales, régionales et fédérales envers les riches étrangers qui cherchent à acquérir des terres argentines. Comme Lewis l’a dit lui-même dans une interview avec Gonzalo Sanchez en 2004 :

« J’ai acheté ce qu’ils m’ont laissé acheter et nous y voilà« .

Les deux mandats présidentiels de Carlos Menem dans les années 1990 ont marqué le renversement de plus de 50 ans de conservation et de protection de zones d’importance nationale et jugées stratégiques pour la sécurité naturelle en permettant aux étrangers d’acheter un plus grand pourcentage de terres que ce qui avait été autorisé depuis l’adoption en 1944 d’une loi visant à préserver l’intégrité territoriale de l’Argentine. Notamment, lorsque cette loi a été créée, le gouvernement de Edelmiro Farrell et Juan Perón a exproprié plusieurs propriétés stratégiques appartenant à des étrangers.

Pourtant, la présidence de Menem – qui s’aligne parfaitement sur le « consensus de Washington » – a commencé, selon les critiques, à violer l’esprit de cette loi de 1944 en délivrant des autorisations de plusieurs millions d’hectares à des étrangers. La politique de Menem en faveur de l’achat de terres dans les zones rurales a depuis été élargie par la présidence de Cristina Fernandez de Kirchner ainsi que par celle de l’actuel président de l’Argentine, Mauricio Macri. Tous deux ont utilisé l’hélicoptère privé de Lewis et Macri est un visiteur régulier de la propriété lacustre de Lewis en Patagonie.

Les habitants d’El Bolsón ont affirmé que l’achat par Lewis de la propriété du Lago Escondido – malgré les obstacles juridiques – était le résultat direct de la politique de Menem. Un membre de la station de radio communautaire FM Alas d’El Bolsón, qui a choisi de rester anonyme en raison de l’implication personnelle de son père dans les affaires régionales de Lewis, a déclaré à MintPress que Lewis « avait négocié l’achat de la propriété [Lago Escondido] lors de réunions à la Casa Rosada [Maison Rose]« , l’équivalent argentin de la Maison Blanche, sous la présidence de Menem.

MintPress n’a pas été en mesure de confirmer si Lewis ou ses associés avaient visité la Casa Rosada pendant la négociation de l’achat de la propriété. Pourtant, Lewis a déclaré dans des interviews :

« Menem nous a envoyé ses salutations et ses meilleurs vœux pour l’aménagement à Lago Escondido« .

De plus, Lewis a l’habitude notable d’établir des relations étroites avec des puissants politiciens argentins, y compris Macri. Macri a qualifié Lewis « d’ami », l’a défendu à maintes reprises et a même pris personnellement des vacances chez Lewis à Lago Escondido.

La bataille pour Lago Escondido

Depuis son arrivée dans la région, Lewis s’est efforcé de gagner les bonnes grâces des habitants d’El Bolsón en faisant des dons aux hôpitaux, en construisant des terrains de football et en organisant des activités annuelles et des compétitions sportives sur sa propriété. Cet altruisme est soit adopté, soit rejeté par la population locale, selon la personne à qui vous parlez. Fidèle à l’image qu’il s’est efforcé de cultiver auprès des citadins, Lewis est souvent surnommé « Oncle Joe », bien qu’on n’en parle avec respect et admiration ou avec dérision et dégoût.

Felicitas Libano, membre de l’Assemblée pour la Défense de l’Eau et de la Terre (ADAT), a déclaré à MintPress que « Lewis s’est intégré dans presque toutes les fonctions de la ville« , dont les pompiers, la police et d’autres secteurs du gouvernement municipal, et a « souhaité se positionner comme un bienfaiteur« . Selon Guido Augello, membre de la station de radio communautaire locale FM Alas, les habitants de la ville sont divisés de manière assez égale entre « ceux qui aiment ‘Oncle Joe’, ceux qui le détestent et ceux qui s’en fichent« .

Lewis a également séduit une partie de la population et des hommes d’affaires locaux grâce à son parrainage de certains services locaux et à l’accueil occasionnel de petits groupes de gens de la région pour des événements sportifs sur invitation seulement et des célébrations de fêtes. Cependant, certains ont affirmé que Lewis recevait beaucoup d’invités étrangers, en particulier d’Israël.

Selon les recherches de l’ancien officier de renseignement français devenu journaliste Thierry Meyssan, Lewis invite chaque année des milliers de soldats des Forces de Défense Israéliennes (FDI) sur son territoire. Fin 2017, Meyssan a allégué :

« Depuis la guerre des Malouines, l’armée israélienne organise des « camps de vacances » en Patagonie pour ses soldats. Entre 8 000 et 10 000 d’entre eux viennent chaque année passer deux semaines sur les terres de Joe Lewis« .

Il n’est pas certain que l’information de Meyssan soit le résultat de son passage à la DGSE ou des recherches indépendantes qu’il a menées depuis qu’il est devenu journaliste, car les efforts de MintPress pour contacter Meyssan n’ont pas abouti. Les locaux, les journalistes et les chercheurs interrogés par MintPress n’ont pas pu confirmer les affirmations de Meyssan. Pourtant, bon nombre de ces locaux et chercheurs ont dit avoir entendu parler de ces affirmations par d’autres sources en Argentine, mais ont également noté qu’elles étaient spéculatives, étant donné que personne d’autre que Lewis ou ses employés ne sait qui visite la propriété au-delà des événements mentionnés ci-dessus où des locaux sélectionnés sont invités à assister.

La route Tacuifi menant à Lago Escondido, maintenant bloquée à l’accès public, se trouve au km 92 sur la route 40 en Argentine. Le panneau mentionne la décision de 2009 de la Cour Suprême exigeant l’ouverture au public de la route encore fermée

Au-delà des prétendues « vacances » des FDI (Forces de Défense Israéliennes) sur les terres de Lewis, leur présence dans la région a été controversée pour d’autres raisons, notamment parce que les locaux craignaient qu’elles usurpent les ressources régionales clés. En effet, le journaliste Gonzalo Sanchez a noté dans son livre de 2004 « La Patagonie vendue : Les nouveaux propriétaires du terrain » :

« À El Bolsón, il y a beaucoup d’habitants et de membres du conseil municipal qui croient que, derrière sa générosité, il y a d’autres objectifs cachés, comme le contrôle possible des réserves d’eau de cette partie de la Patagonie » (p. 50).

Dès l’acquisition par Lewis de la propriété entourant le lac Escondido, des soupçons quant à la véracité de ces préoccupations se sont manifestés. Ce grand lac de montagne, qui entoure la propriété de Lewis, est le bassin hydrographique de deux importants fleuves régionaux, le Manso et le Puelo, qui se rejoignent plus tard au Chili et se jettent dans le Pacifique. C’est aussi le lac qui alimente d’autres lacs avoisinants dont les lacs Soberanía et Montes, entre autres. On estime que le lac Escondido lui-même contient jusqu’à 400 milliards de litres d’eau douce.

En Argentine, comme c’est également le cas au Chili voisin, l’eau – que ce soit dans les lacs, les rivières ou les mers – est un droit public et l’accès public à toutes les étendues d’eau est garanti par la loi. Ce concept juridique – probablement étranger à Lewis et à d’autres Occidentaux, dont les pays d’origine privilégient souvent les droits de propriété privée sur le droit du public aux ressources vitales – a été le moyen le plus visible par lequel les tensions entre Lewis et les populations locales se sont manifestées. C’était aussi la première véritable mise à l’épreuve de la détermination de Lewis à créer son « État indépendant » en Patagonie et à tenir les gens du pays à l’écart.

Lewis a fermé la voie publique de l’autoroute au lac et a également fermé le chemin privé qu’il avait construit à un endroit distinct de l’accès public. Selon plusieurs habitants interrogés par MintPress qui avaient tenté d’entrer dans la zone, la sécurité privée en civil empêche les gens d’emprunter les routes en voiture ou à pied. Federico Soria, qui a lui-même essayé d’entrer dans la zone à plusieurs reprises, a décrit les gardes à MintPress comme étant « intimidants » et « agressifs » et a également dit que la famille Montero, les anciens propriétaires du terrain, bloquent une des routes avant qu’elle n’arrive à la propriété de Lewis et sont « fortement armés ».

Le seul sentier qui reste est un sentier de montagne escarpé – et parfois dangereux – qu’il faut au moins deux jours pour traverser dans chaque direction. Le sentier est mal balisé et mal entretenu et n’est utilisable qu’en été, car il est bloqué par les chutes de neige en d’autres saisons. Toutes les personnes interviewées par MintPress qui avaient vu ou parcouru le sentier l’ont décrit comme convenant uniquement aux « alpinistes expérimentés ».

En 2009, Lewis a subi sa première défaite majeure dans ses efforts pour garder les habitants hors de son « État parallèle » lorsque le tribunal régional a décidé que la route Tacuifi – qui relie le lac à l’autoroute principale, la Route 40, et traverse la propriété de Lewis – serait ouverte. L’arrêt précise que cela doit être fait pour « assurer l’accès au lac Escondido avec une signalisation appropriée et en assurant le tracé de la route« . Le tribunal a donné 120 jours à Lewis pour s’y conformer.

Cependant, Lewis n’a pas obtempéré et à la place, ses associés régionaux ont commencé à menacer ouvertement tous ceux qui essayaient de se rendre à « son » lac. La menace la plus claire est venue de Van Ditmar lui-même en 2011, lorsqu’il a déclaré publiquement que lui et d’autres employés de Hidden Lake S.A. défendraient la propriété privée de Lewis en « combattant jusqu’au sang, si nécessaire« . Van Ditmar a également dit qu’il empêcherait les habitants d’accéder au lac « avec une Winchester (fusil) en main« .

En 2012, la Cour Suprême de la région a confirmé la décision de 2009, tout comme la Cour Suprême Nationale d’Argentine un an plus tard. Cependant, Lewis et Van Ditmar refusèrent d’ouvrir la route Tacuifi, Van Ditmar disant que le sentier de montagne périlleux mais « très beau » devrait plutôt être utilisé pour accéder au lac. Le Président argentin Macri est également intervenu et s’est fait l’écho de Van Ditmar, déclarant que le lac est encore plus accessible qu’avant que Lewis n’achète la propriété.

La bataille judiciaire se poursuit encore aujourd’hui, après que la Cour Suprême de Río Negro ait retiré sa précédente décision en 2016 et ordonné qu’une nouvelle audience avec des juges différents rende une nouvelle décision. Les critiques ont accusé Lewis d’utiliser une « pression politique » extrême au niveau régional et local pour parvenir à cette décision très surprenante.

Malgré cela, les habitants continuent de se battre pour l’accès public au lac Escondido et de défendre la souveraineté de l’Argentine sur l’empire privé de Lewis. La principale manifestation de cet effort est une « Marche pour la souveraineté » annuelle, dont la plus récente a eu lieu au début du mois de février de cette année. La marche est organisée par la Fondation pour l’Intégration Culturelle et la Promotion de l’Eau (FIPCA), qui est dirigée par l’ancien marine argentin Julio Cesár Urien. Comme les marches précédentes du même nom, ses participants ont marché pendant près de trois jours à pied sur le sentier de montagne pour arriver sur la rive du lac, ce qu’ils avaient le droit de faire, comme nous l’avons mentionné plus haut.

Les participants à la « Marche pour la Souveraineté » 2019 posent pour une photo au début de leur périple de plusieurs jours pour rejoindre le Lac Escondido à pied

À leur arrivée, ils ont été accueillis par la sécurité privée de Lewis ainsi que par des membres de la police de Río Negro, qui les ont coincés et leur ont dit qu’ils ne pouvaient même pas aller aux toilettes sans crainte d’être arrêtés pour intrusion, même si les rives du lac sont aussi légalement considérées comme des espaces publics. Guillermo Martín Caviasc – un journaliste de Barricada TV, qui était présent à la manifestation – a appelé la combinaison de la police locale et de la sécurité privée « l’armée privée » de Lewis et a fait remarquer que les policiers présents étaient « dans une situation de subordination comme si les manifestants visitaient un État étranger contrôlé par Lewis« .

Deux participants à la marche, Andrea Gatabria et David Ramallo, ont monté des kayaks gonflables avec l’intention de placer un drapeau argentin sur une petite île au milieu du lac, lui-même techniquement un espace public. Avant d’arriver sur l’île, deux vedettes rapides appartenant à Hidden Lake S.A. ont fait le tour des kayaks pour tenter de les faire chavirer tout en se moquant d’eux et leur ont demandé :

« Savez-vous ce que c’est que de mourir d’hypothermie ?« 

Après une demi-heure de railleries qui ressemblaient davantage à des menaces de mort, la sécurité privée de Lewis a renversé les kayaks, laissant Gatabria et Ramallo flotter dans l’eau gelée. Au bout de quelques minutes, plusieurs témoins ont déclaré que l’un des agents de sécurité avait dit aux deux kayakistes : « Alors, maintenant, vous voyez ce que c’est que de mourir d’hypothermie ? » Gatabria et Ramallo ont été, après un certain temps, repêchés par la garde côtière, mais avaient passé tellement de temps dans l’eau glacée qu’ils ont dû être hospitalisés.

La Sénatrice nationale de Río Negro, Magdalena Odarda, a exigé des comptes pour les actions de la sécurité privée et de la police locale de Lewis et la FIPCA a entamé une action en justice contre Hidden Lake S.A. pour avoir menacé la vie des participants. Ni Hidden Lake S.A. ni le groupe Tavistock de Lewis, qui supervise ses intérêts commerciaux en Argentine et ailleurs, n’ont répondu aux demandes de renseignements de MintPress concernant les incidents contre les participants à la marche.

Alors que les Argentins ont régulièrement été victimes d’intimidation et d’agression lorsqu’ils ont tenté d’accéder au lac, certains étrangers ont eu des expériences très différentes. Prenons l’exemple de Scott Leahy*, un Américain qui vit maintenant au Chili et qui, au cours d’un dernier voyage à El Bolsón, a pu se rendre sur la propriété de Lago Escondido de Lewis en compagnie de deux anciens soldats des FDI qui y étaient déjà allés.

Leahy a raconté à MintPress qu’en 2010, alors qu’il parcourait la Patagonie argentine avec un ami chilien, il avait rencontré et s’était lié d’amitié avec deux jeunes Israéliens qui avaient récemment terminé leur service dans les FDI et vivaient dans la même auberge de jeunesse. Un jour, ces deux Israéliens proposèrent d’emmener Leahy et son ami à ce qu’ils appelaient une « plage secrète » à proximité.

Ils se sont tous empilés dans une voiture et, en empruntant une route de gravier sur la route 40, ils sont arrivés à une porte dont Leahy a confirmé à MintPress qu’elle était l’entrée de la route Tacuifi sur la propriété Lago Escondido de Lewis (voir l’image plus haut dans cet article). Leahy n’était pas sûr de vouloir continuer, étant donné que la porte était fermée et qu’en tant qu’étranger, il ne connaissait pas bien la région. Cependant, les Israéliens l’ont poussé à continuer, disant qu’ils y étaient déjà allés et qu’ils savaient où ils allaient.

Lorsque le groupe de randonneurs a rencontré des employés et des gardes de Hidden Lake S.A., les Israéliens ont expliqué qu’ils venaient d’Israël et voulaient amener leurs amis à la plage. Les employés de Lago Escondido ont répondu que le groupe n’était pas officiellement autorisé à entrer dans la propriété, mais qu’ils pouvaient passer. Leahy n’a rien pensé de cela à l’époque et a dit à MintPress qu’il avait supposé que le couple de soldats connaissaient le propriétaire, bien que les Israéliens n’aient jamais mentionné Lewis du tout et qu’ils n’aient montré aucun intérêt à le rencontrer non plus. Cela suggère qu’ils n’étaient pas des amis personnels de Lewis, mais montre aussi qu’ils savaient qu’ils pouvaient accéder au lac sans problème, même en l’absence d’une invitation formelle.

Bien que cette anecdote suggère que les revendications de Lewis qui accueille des milliers de soldats des FDI chaque année pourraient bien leur être profitables, elle sert aussi de comparaison très troublante avec la façon dont les Argentins ont été traités lorsqu’ils ont essayé d’accéder au même lac. En effet, si des étrangers, en l’occurrence des Israéliens, ont été accueillis amicalement sans invitation de Lewis ou de Hidden Lake S.A., pourquoi les Argentins qui tentent de faire de même sont-ils victimes de telles violences et agressions, surtout quand ils ont le droit légal de le faire ?

Voler les ressources d’El Bolsón pour son propre usage

Bien que l’accès public au lac Escondido soit un sujet de discorde majeur entre Lewis et les habitants d’El Bolsón depuis la fin des années 1990, les craintes que le milliardaire britannique ait voulu contrôler l’approvisionnement en eau de la région se sont multipliées lorsque les entreprises liées à Lewis ont commencé à faire avancer ce qui est souvent appelé simplement « le projet Laderas ».

Nicolás Van Ditmar

Dès 2004, un homme nommé Cipriano Soria a commencé à dire à ses voisins qu’il avait « vendu » sa terre dans une zone connue sous le nom de Pampa de Ludden (plaine de Ludden) à Lewis. Cependant, Soria n’était pas techniquement propriétaire de la terre, qui était une réserve naturelle publique, mais le gouvernement provincial de Río Negro lui a accordé une servitude lui permettant d’utiliser ses prairies pour faire paître son bétail à condition qu’il paie un « permis de pâturage ». Malgré le fait qu’elle n’ait pas été vendue légalement à Lewis, ce dernier a commencé à faire des plans pour cette terre – des plans qui ignoraient le fait que la région était et demeure techniquement sous plusieurs protections légales en raison de son importance écologique et stratégique pour la région.

Lewis avait l’intention d’utiliser ce terrain pour construire un aéroport privé dans la région, mais s’est heurté à une forte résistance locale en 2005, notamment de la part du groupe local Assemblée pour la Défense de l’Eau et de la Terre (ADAT). Plusieurs membres de l’ADAT vivent à Mallín Ahogado, près de Pampa de Ludden, qui fournit à la communauté agricole adjacente de 2 000 personnes la presque totalité de son eau. Felicitas Libano, qui vit à Mallín Ahogado, a déclaré à MintPress que l’importance de cette région en tant que ressource critique en eau – ainsi que son importance écologique en tant que forêt indigène ancienne – l’ont amenée à être désignée réserve naturelle qui ne devait pas tomber entre des mains privées.

Les efforts de l’ADAT ont été couronnés de succès et le plan de Lewis pour la région semble avoir été défait ou, du moins, mis en attente. Puis, en 2009, la ville a organisé un vote pour l’aéroport privé de Lewis, plus de 79 % des votants s’y sont opposés. Cependant, malheureusement pour les habitants d’El Bolsón, Lewis avait des projets beaucoup plus importants qu’un simple aéroport et il ne prévoyait pas de laisser la démocratie locale se mettre en travers de son chemin.

Entre 2006 et 2009, des accords juridiques ont été conclus entre le propriétaire du centre de ski, le Club Andino Piltriquitrón, et le gouvernement provincial qui a ouvert le centre local de ski sur la montagne Perito Moreno à une gestion « par des tiers ».

Puis, en 2009, Mirta Soria, la fille de Cipriano, a « hérité » de la terre de son père – une terre qu’il ne possédait pas encore techniquement – et a obtenu l’autorisation de l’acheter à l’État, ainsi qu’un autre territoire protégé entre Pampa de Ludden et le centre de ski, même si les lois régionales et locales l’interdisaient. Six mois seulement après avoir acheté ce territoire et en avoir vendu plus de la moitié au beau-frère de Van Ditmar, Samy Mazza. C’est dans cette nouvelle et très grande zone contrôlée par Van Ditmar/Lewis que se trouvent les réserves d’eau d’El Bolsón, en plus de celles du Mallin Ahogado.

Peu après l’achat du terrain, deux entreprises sont apparues : Laderas of Perito Moreno Association S.A. et Laderas of Parallel 42, toutes deux directement liées à Lewis et sont devenues les propriétaires des terrains de Pampa de Ludden et de l’autre zone récemment acquise par un parent de Van Ditmar. La même année, ces deux entreprises liées ont proposé une « loterie » où le gouvernement provincial choisirait une entreprise privée pour gérer le centre de ski local. Laderas de Parallel 42 ont gagné à la loterie.

Par la suite, l’autre société Laderas, Laderas de Perito Moreno, a commencé à transformer le terrain acquis illégalement par le beau-frère de Van Ditmar, Samy Mazza, ainsi que la partie appartenant encore à Mirta Soria, en un lotissement de luxe de plus de 1 000 logements de luxe pour Argentins et étrangers, avec un golf, des centres commerciaux, un lac artificiel, et un aéroport privé. Ce projet a ensuite été promu par les hommes d’affaires et les médias pro-Lewis comme étant nécessaire au développement et à l’amélioration du centre de ski.

Le plan proposé pour le projet Laderas, un lotissement de luxe de 1 000 logements comprenant un lac artificiel et un terrain de golf. Les firmes de Lewis ont l’intention de placer l’aéroport privé (qui n’apparaît pas sur cette image) au sud du lac. Le projet est situé en plein centre d’une réserve naturelle, est relié à la propriété Lago Escondido de Lewis et se trouve au sommet des réserves d’eau d’El Bolsón

La bataille judiciaire étant en cours et le projet n’ayant toujours pas reçu l’approbation du conseil municipal d’El Bolsón, le gouverneur régional, Alberto Weretilneck – un allié bien connu de Lewis – s’est rallié à des hommes d’affaires locaux associés de Lewis, pour faire pression sur Ricardo García, alors maire de la ville, afin qu’il s’engage à ce que le projet soit approuvé une fois les questions juridiques réglées. García a refusé et Weretilneck ainsi que d’autres associés de Lewis dans la région ont commencé à faire pression pour sa démission. Cependant, les protestations locales ont maintenu García au pouvoir et, avant de quitter son poste de maire, García a publié un décret qui a temporairement interdit au projet Laderas de progresser.

Manifestement mécontents de cette tournure des événements, les cabinets Laderas ont contesté en justice la suspension du projet. Vers la même époque, des membres de groupes locaux qui s’étaient opposés au projet Laderas ont signalé plusieurs incidents violents et actes d’intimidation, notamment des menaces téléphoniques, des incendies de voiture, l’incendie d’une station radio ainsi que d’un centre communautaire à Mallín Ahogado.

Dans le cas de l’architecte et homme politique local Luis Martin, il a été menacé de « lynchage » par deux associés de Lewis – les hommes d’affaires locaux Juan Carlos Martínez et Fabián Tornero – et sa maison a ensuite été cambriolée par des voyous armés, dont l’un s’est accidentellement coupé avec sa machette et s’est enfui. Avant de s’enfuir, l’homme avait dit à Martin :

« Ils vous ont pris pour cible, ils vont vous tuer« .

Dans un article paru en 2011 dans Tiempo Argentina, Martínez a qualifié Lewis « d’ami » et a été cité comme un participant régulier aux réunions avec Van Ditmar. Le même article poursuit en notant que, dans ces réunions avec Van Ditmar, Tornero est « influent » et note en outre que Tornero est un associé connu de Lewis.

En 2015, après que le jugement de García ait été contesté en justice par les avocats de Lewis, un juge a statué que le décret était légal mais n’avait pas été rédigé correctement et l’a donc annulé. Peu de temps après, un nouveau maire pro-Lewis et le conseil municipal ont pris les choses en main et ont rapidement signé un accord juridique avec les sociétés Laderas, leur permettant de construire un « projet plus petit », tout en affirmant que toute tentative de bloquer le projet – comme García l’avait fait – pourrait conduire à une autre bataille juridique longue et coûteuse que le gouvernement municipal ne pouvait pas se permettre. Cependant, comme Guido Augello l’a dit à MintPress, ce n’était guère exact, étant donné que le gouvernement local aurait pu faire appel de la décision concernant le décret, suggérant que c’était juste une excuse pratique pour accélérer le projet.

Quelques mois après la signature de cette entente avec les entreprises Laderas, le conseil municipal a tenu une audience publique au cours de laquelle la grande majorité des participants de la communauté ont massivement rejeté et critiqué le projet. N’ayant pas obtenu la réponse qu’il espérait, le conseil a tenu une réunion extraordinaire « secrète » – secrète parce qu’il a refusé de donner au public l’avis requis pour s’inscrire et participer à la réunion. Personne ne s’étant inscrit, Pogliano a décidé de garder la réunion « fermée » et a placé des policiers à l’entrée pour empêcher les habitants d’entrer de force dans la ville. Le Conseil a ensuite décidé d’approuver le projet Laderas. La population locale en colère s’est déplacée pour occuper les bâtiments du gouvernement local en réponse, où elle a été prise pour cible par la police anti-émeute avec des gaz lacrymogènes.

Ce mouvement a donné lieu à plusieurs manifestations de grande ampleur à El Bolsón, qui ont commencé en 2016 et se sont poursuivies jusqu’en 2017. La résistance locale aux mesures prises par le conseil municipal et le maire dans le cadre du projet Laderas s’est traduite par une occupation citoyenne de la place principale pendant trois mois, qui a fait l’objet d’intimidations et de violences policières, ainsi que par trois grandes manifestations, dont la plus importante de l’histoire d’El Bolsón. Cette marche contre le projet Laderas a attiré entre 10 000 et 15 000 participants, un exploit si l’on considère que la population urbaine et rurale de la ville compte un peu plus de 25 000 habitants.

La raison de cette mobilisation de masse, selon Augello, était que « même beaucoup de gens qui aiment Lewis ou croient en son image « d’Oncle Joe » s’opposent au projet Laderas » et à son aéroport associé. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, étant donné que l’électricité et l’eau destinées aux habitants d’El Bolsón pourraient bientôt être détournées vers les riches étrangers qui achètent des maisons à « Lewislandia », un terme méprisant utilisé par certains habitants pour décrire le projet Laderas.

Pourtant, non seulement Lewis a l’intention de privatiser les réserves d’eau d’El Bolsón, mais lui et ceux qui développent son projet Laderas prévoient aussi de détourner le tourisme qui maintient son économie en vie en détournant le trafic de l’autoroute principale (Route 40) vers sa nouvelle « ville », selon Federico Soria, membre de l’Union des Assemblées Patagoniennes qui a beaucoup étudié les activités locales de Lewis. Dans un article détaillé de 2016 sur le projet Laderas et d’autres projets liés à Lewis, Soria a écrit :

« Les promoteurs de Laderas ont l’intention d’unir le complexe à la Route 40 par deux routes pavées qu’ils prévoient de construire au nord et au sud d’El Bolsón… La route variante de Laderas serait un raccourci avantageux [autour d’El Bolsón] … [Ceci] serait avantageux pour Lewis mais mettrait la communauté de El Bolsón en danger économiquement… »

De plus, en 2016, Lewis a fait construire une centrale hydroélectrique sur la rivière Escondido – par une autre de ses entreprises locales, Patagonia Energía – dans sa propriété. Toutefois, il n’a été autorisé à le faire que s’il reliait l’usine à El Bolsón afin d’aider la ville à résoudre ses pénuries d’électricité actuelles et très problématiques. Une fois la centrale raccordée à El Bolsón, Lewis deviendrait le principal fournisseur d’électricité d’El Bolsón, car ses générateurs diesel vieillissants seraient arrêtés.

Pourtant, au lieu de suivre le tracé prévu pour la ligne électrique qui donnerait de l’électricité à El Bolsón, elle a été détournée vers la zone prévue pour le projet Laderas, où elle est restée « bloquée » pendant des années, bien que son permis d’utilisation du fleuve pour la production d’électricité ait expiré en 2015 parce que la société n’a pas raccordé l’usine à El Bolsón dans les délais impartis par l’autorisation. Comme dans tant d’autres cas, Lewis et ses entreprises n’ont subi aucune répercussion et continuent d’utiliser le fleuve pour la production privée d’électricité. Cette situation a conduit certains locaux à spéculer que Lewis n’a pas l’intention de fournir de l’énergie hydroélectrique à El Bolsón et qu’il s’agit plutôt d’une ressource gardée spécialement pour sa villa de Laderas prévue.

En effet, Lewis et ses représentants locaux exploitent les ressources qu’ils ont acquises – l’eau, l’électricité et le trafic touristique – loin de la ville d’El Bolsón et vers la nouvelle ville « luxueuse » de Laderas qu’ils espèrent construire au nord, qui serait une extension de l’État « indépendant » de Lewis. Si ce projet peut être mené à bien, la population d’El Bolsón sera confrontée à une nouvelle réalité troublante d’insécurité des ressources et verra son économie vaciller, car une source cruciale de revenus est détournée vers le projet personnel préféré d’un milliardaire prédateur étranger.

Une image satellite prise en août dernier montre des terrains appartenant aux sociétés Laderas (au centre de la photo). Des routes sont déjà en construction pour la « mini-cité » prévue, malgré le fait que les sociétés ne sont toujours pas légalement autorisées à commencer la construction en raison des litiges en cours. Le centre de ski déjà présent se trouve à gauche

Pourtant, bien que Lewis ait gagné cette bataille en 2017, il est loin d’avoir gagné la guerre. Peu de temps après l’approbation scandaleuse du projet, celui-ci a été de nouveau contesté devant les tribunaux, le plaçant dans un vide juridique et empêchant sa progression. Bien que le projet soit censé être bloqué jusqu’à la fin de cette dernière bataille juridique, des images satellite prises en août dernier et partagées avec MintPress par la station de radio locale FM Alas (ci-dessus) révèlent que les entreprises de Lewis ont déjà commencé la construction du projet Laderas, une indication claire que Lewis et ses associés prévoient que leur impunité continue.

Le groupe Tavistock de Lewis n’a pas répondu aux demandes de renseignements de MintPress concernant le projet Laderas ou les images satellites ci-dessus.

« L’aéroport international » de Joe Lewis – hors des radars

L’acquisition « illégale » par Lewis de Lago Escondido, la propriété des Laderas, et son utilisation de la sécurité privée pour bloquer l’accès des civils au lac qui est – selon la loi – une propriété publique ont longtemps été décriés comme des affronts flagrants à la souveraineté nationale de l’Argentine. Pourtant, si les activités de Lewis à l’intérieur et autour de Lago Escondido nuisent certainement aux lois argentines existantes, c’est une autre propriété de la province de Río Negro qui a fait beaucoup plus pour éroder la souveraineté nationale de l’Argentine.

Bien que le projet de Lewis de construire un aéroport à Lago Escondido ait été techniquement approuvé mais n’ait pas pu se développer, Lewis – grâce à son contremaître Van Ditmar – a acheté une propriété importante à la même latitude que Lago Escondido, à des heures de route sur la côte Atlantique. La propriété deviendra bientôt le site de l’aéroport privé de Lewis ainsi que d’un hôtel particulier en front de mer. Cet aéroport, situé au sud de Playas Doradas, a été achevé en février 2008 et les médias locaux ont noté que sa construction avait été « systématiquement dissimulée » au public et n’avait pas été soumise à des études sur l’impact environnemental comme l’exige normalement la loi.

Mais surtout, il n’y a jamais eu de douane argentine ni aucune autre forme de contrôle de la part du gouvernement argentin sur les passagers qui entrent ou sortent de cet aéroport, même si l’aéroport est capable d’accueillir des vols internationaux. Ce point est particulièrement préoccupant à la lumière des allégations selon lesquelles Lewis reçoit des milliers de soldats des FDI chaque année sur sa propriété.

L’aéroport privé de Joe Lewis vu sur Google Maps

En outre, le Ministère argentin de la Défense a confirmé que non seulement l’État n’exerce aucun contrôle officiel sur les atterrissages et les décollages de cet aéroport privé, mais qu’il n’y a aucun radar dans la région qui permette même aux autorités argentines de suivre les mouvements aériens à proximité, y compris ceux des vols internationaux. Cela signifie que personne d’autre que Lewis et ses associés ne sait avec certitude combien de vols atterrissent ou décollent de cette région ou d’où proviennent ces vols ou quelle est leur destination prévue.

Plus choquant encore, en 2010, la Ministre de la Défense de l’époque, Nilda Garré, en réponse à une plainte des politiciens locaux concernant l’illégalité flagrante de l’aéroport, a défendu la présence de l’aéroport en déclarant qu’il « pourrait être utilisé pour faciliter une assistance rapide de l’État aux populations locales en cas de catastrophe ou d’urgence« . Jusqu’à présent, en plus de 10 ans d’existence, il n’a jamais été utilisé à de telles fins, selon les personnes interrogées dans le cadre du présent rapport.

L’aéroport de Playas Doradas est à peu près de la même taille que celui de San Carlos de Bariloche (bien que certains disent qu’il est plus grand), et est capable de recevoir au moins deux gros avions commerciaux à la fois. Tout comme pour Lago Escondido, l’accès public à l’aéroport est refusé, car l’immense terrain de 15 000 hectares qui entoure l’aéroport est la propriété privée d’une société écran appelée Bahía Dorada S.A., qui appartient elle-même légalement au « contremaître » de Lewis, Van Ditmar. Toutefois, l’aéroport lui-même appartient à Westwind Aviation S.A. (anciennement Tavistock Aviation Argentina S.A., une filiale du groupe Tavistock de Lewis). Westwind Aviation S.A. est basée sur la propriété Lago Escondido de Lewis, tout comme Bahía Dorada S.A. Ni Westwind Aviation S.A. ni le groupe Tavistock n’ont répondu aux demandes de renseignements de MintPress concernant le manque de surveillance de l’aéroport par le gouvernement argentin.

Pour réaliser le projet, Van Ditmar – citoyen argentin – devait être propriétaire de l’immeuble, car la zone où l’aéroport est construit fait partie d’une « zone de sécurité nationale » qui interdit aux étrangers de posséder des terrains dans cette zone pour des raisons de sécurité nationale. De plus, l’aéroport et la propriété environnante, tout comme Lago Escondido, ont une sécurité privée importante et sophistiquée.

Le coût de l’aéroport est estimé à 20 millions de dollars et Van Ditmar a publiquement justifié l’existence de l’aéroport en déclarant que Lewis non seulement « avait l’argent » pour construire le complexe, mais qu’il avait également facilité son accés à sa propriété de Lago Escondido. Ce dernier point est difficile à croire étant donné que l’aéroport actuel de San Carlos de Bariloche, qui accueille des avions privés et commerciaux, est plus proche de quelques heures de la propriété de Lewis que son aéroport privé de Playas Doradas. La différence notable entre les deux est que l’aéroport privé n’a pas de surveillance du gouvernement argentin alors que l’aéroport de Bariloche en a une.

Peu de gens étaient au courant de l’existence de l’aéroport ou du fait que l’accès à la plage de cette zone avait été effectivement coupé par le projet Lewis/Van Ditmar jusqu’à ce qu’une femme de la région, Elvira Linares, participe à l’émission « Documentos América », animée par la journaliste argentine Facundo Pastor. Dans le cadre de ce programme, Mme Linares a fait part de son expérience en tentant de traverser le territoire maintenant privé, notant que l’accès à l’océan avait été illégalement bloqué. Elle a également partagé des images vidéo qu’elle avait prises de l’immense aéroport privé public, mais largement inconnu du public.

Quelques heures à peine après la diffusion de l’émission, la maison de Linares a été criblée de balles par des assaillants encore inconnus dans ce que les médias locaux ont décrit comme un acte d’intimidation flagrant et qui a conduit la sénatrice nationale pour Río Negro, Magdalena Odarda, à demander au gouvernement de prolonger sa protection à Linares, dont la vie était en danger. Les efforts déployés pour communiquer avec Linares afin d’obtenir des commentaires sur ce rapport ont été infructueux.

La sénatrice Odarda a sans doute été la personnalité la plus connue pour exiger des comptes concernant les nombreuses irrégularités entourant l’aéroport privé. Odarda a, avec un succès limité, dénoncé à plusieurs reprises l’aéroport, sur la base du fait qu’il n’y a « aucun contrôle de l’État » sur ce qui passe par l’aéroport ou qui le traverse.

La sénatrice Magdalena Odarda parcourt la route accessible au public vers Lago Escondido

Odarda a également noté que la zone où l’aéroport est construit est hautement « stratégique », ce qui représente un danger étant donné qu’elle est contrôlée exclusivement par un étranger, un Anglais. Odardo a souligné que l’aéroport est situé sur l’important 42ème parallèle, qui sépare les régions de Río Negro et de Chubut, et n’est qu’à deux heures d’avion des îles Falkland contestées, qui sont contrôlées par le Royaume-Uni mais également revendiquées par l’Argentine. Ce différend remonte au XIXe siècle et a été le principal facteur à l’origine de la guerre des Malouines entre l’Argentine et le Royaume-Uni dans les années 1980, dont de nombreux Argentins se souviennent amèrement pour le traité de paix que l’Argentine a signé après sa défaite face à l’Angleterre. Beaucoup d’Argentins ont comparé le document au traité de Versailles qui a mis fin à la Première Guerre Mondiale.

En particulier, il y a eu de nombreuses preuves que l’aéroport de Lewis a reçu des avions en provenance des îles Falkland, ce qui a fait l’objet d’une plainte officielle déposée en 2010 auprès du Ministre argentin de la Défense par Fabiana Ríos, alors gouverneur de la province argentine de la Terre-de-Feu.

Une machine bien huilée

Étant donné les nombreuses lois que les activités de Lewis à Río Negro ont enfreintes aux niveaux local et fédéral, on pourrait s’attendre à ce qu’un membre du gouvernement – au moins du gouvernement local – le tienne pour responsable. Alors que certains politiciens comme Magdalena Odarda et d’autres ont essayé, le manque d’impunité entourant les activités de Lewis doit beaucoup à ses « amitiés » avec les politiciens locaux et régionaux ainsi que le président du pays.

L’un des innombrables exemples est celui de Sergio Plunket. Plunket, qui est responsable de Vial Rionegrina Sociedad del Estado (VIARSE), l’organisme régional chargé de contrôler les routes publiques, y compris la route menant au lac Escondido, travaille également comme « consultant écologique » privé pour Hidden Lake S.A. de Lewis. Plunket a également autorisé la construction de l’aéroport Playas Doradas. Bruco Pogliano, l’actuel maire d’El Bolsón, qui est aussi le comptable de longue date de Lewis en Argentine, en est un autre exemple clair.

Un autre exemple que Gonzalo Sanchez a noté dans son livre « Patagonia Sold » (p. 50-51), est comment Pablo Verani, ex-gouverneur de Río Negro, a commencé une longue tradition de visites régulières de politiciens au Lago Escondido pour des barbecues financés par Lewis, quand il a célébré sa victoire comme gouverneur régional en 1997 sur les rives du lac privé du magnat.

En plus de son influence indéniable au sein de la classe politique locale, régionale et même nationale, Lewis jouit également d’une influence considérable dans la presse régionale et plusieurs de ses anciens employés sont devenus des figures importantes dans les médias locaux et régionaux. Par exemple, en 2016, selon les médias locaux, Dalila Pinacho, qui a longtemps été avocate et porte-parole du cabinet Lago Escondido de Lewis, Hidden Lake S.A., est devenue directrice de la branche de Nequén de la Radio nationale argentine, apparemment grâce à ses liens « étroits » avec des politiciens locaux.

Un autre journaliste, Julio Álvarez, qui s’est présenté à Gonzalo Sanchez en 2004 lors d’un événement à Lago Escondido, en tant que « porte-parole » de Lewis, travaille maintenant dans une station de radio à Viedma, en Argentine, et était auparavant correspondant du journal régional Río Negro à El Bolsón. Lewis finance également le journal local Ruta 40 et détient des parts dans d’autres journaux locaux tels que El Cordillerano, Bolsón Web Patagonia et El Ciudadano à Bariloche. Eliana Almonacid, qui travaillait pour la Ruta 40, a déclaré à l’agence nationale Tiempo Argentina en 2014 que la directrice de ce même journal, Nancy Aleuy, travaillant également pour Hidden Lake S.A., lui avait dit que « Lewis avait acheté tous les médias » de la région.

« L’État parallèle » de Lewis n’est qu’un début

Le contrôle de Lewis sur les autorités locales et la presse locale à Río Negro, et l’impunité totale de ses actions et de celles de ses associés, ont clairement montré qu’en Argentine, il existe un système juridique de facto différent pour des oligarques comme Lewis et pour la grande majorité des citoyens argentins. Ce fait – combiné au contrôle que Lewis et ses associés exercent sur les principales ressources de la région, y compris sa production d’eau et d’énergie – a conduit à la création de ce que certains comme Federico Soria ont appelé un « État parallèle » en Patagonie. Cependant, cet « État parallèle » est, en réalité, un microcosme d’un projet beaucoup plus vaste actuellement en cours qui vise la domination de toute la Patagonie argentine par des intérêts oligarchiques prédateurs, dont la majorité sont directement liés à Lewis et ses associés.

Comme nous le verrons dans la deuxième partie de cette série, le réseau d’oligarques dirigé par Soros, dont Lewis fait partie en Argentine, a étendu ses efforts pour contrôler les ressources vastes et stratégiques de la Patagonie, y compris la richesse pétrolière et gazière de la région, ainsi que la domination de ses ressources en eau douce et sa production hydroélectrique. Les articles suivants montreront ensuite que cet effort n’est qu’un début, puisque ce réseau et ses liens étroits avec le Fonds Monétaire International sont utilisés pour transférer la propriété de vastes terres d’État à leur contrôle en échange d’un « allégement de la dette ». Le but ultime semble être l’expansion de cet « État parallèle » – que Lewis a déjà contribué à créer à Río Negro et au-delà, contrôlé par un petit nombre d’oligarques étrangers pour la plupart – en une opération à grande échelle pour extraire les richesses de la région et exploiter ses habitants.

Source : The Dark Secret Behind a British Billionaire’s “Parallel State” In Argentina’s Patagonia

traduit par Pascal, revu par Martha pour Réseau International